jueves, 26 de mayo de 2011

La fortaleza de Linux está en América Latina

La fortaleza de Linux está en América Latina

 Jueves, 26 de mayo de 2011

Linux
La primera versión de Linux apareció en 1991.
Linux es un sistema operativo que cuenta con una fiel base de seguidores, usuarios y programadores, pero que aún se mantiene lejos de la competencia comercial en computadoras personales. Ahí Windows lidera.
Sin embargo, poco a poco Linux ha ido ganando espacio en el terreno de consumo y una de las regiones que está impulsando este crecimiento es Latinoamérica.
De acuerdo con Royal Pingdom -un sitio conocido por sus compilaciones estadísticas sobre el ámbito tecnológico- Cuba, Venezuela y Uruguay ocupan las tres primeras posiciones mundiales en lo que a la penetración de Linux en computadoras de escritorio se refiere.
Los números de Linux en el mundo siguen siendo bajos, sobre todo si se considera que el país que más lo usa es Cuba con un 6,33% de los usuarios del país.

Razones latinas

Países que más usan Linux en computadoras personales

Teclado
  1. Cuba: 6,33%
  2. Venezuela: 3,70%
  3. Uruguay: 3,20%
  4. Zimbabwe: 3,15%
  5. Mozambique: 2,93%
  6. Macedonia: 2,80%
  7. Uganda: 2,48%
  8. Etiopía: 2,42%
  9. Kenia: 2,33%
  10. Finlandia: 2,31%
Fuente: StatCounter y Royal Pingdom
Pero ¿por qué son los países latinoamericanos los que más usan Linux en las computadoras personales?
"Las realidades de Cuba, Venezuela y Uruguay son muy desemejantes, y, por lo tanto, es muy difícil encontrar razones comunes que expliquen el relativo éxito de Linux, aunque es posible detectar factores que sin duda han influido su adopción", dice a BBC Mundo Tomás Laurenzo, investigador e ingeniero uruguayo.
Laurenzo apunta al empuje que los gobiernos de dichos países le han dado a Linux y a la adopción del sistema por parte de la academia.
Como ejemplo cita una distribución cubana del sistema operativo, llamada Nova, creada por estudiantes y que después fue adoptada y patrocinada por el gobierno.
"Hablando de Cuba y Venezuela, es fácil encontrar puntos de encuentro entre una ideología de izquierda y el uso de software de código abierto, especialmente cuando eso permite no utilizar software de una multinacional estadounidense", afirma el también profesor asociado del Instituto de Computación de la Universidad de la República en Uruguay.
En lo que se refiere al país del Cono Sur, Laurenzo cree que puede explicarse por "un alto nivel de alfabetización informática, siendo -porcentualmente- un gran exportador de software".
Otro punto que podría considerarse -aunque aún es difícil medir- es la adopción del gobierno uruguayo del programa One Laptop Per Child (Un computador para cada niño, OLPC, por sus siglas en inglés).
"Hablando de Cuba y Venezuela, es fácil encontrar puntos de encuentro entre una ideología de izquierda y el uso de software de código abierto, especialmente cuando eso permite no utilizar software de una multinacional estadounidense"
Tomás Laurenzo, investigador e ingeniero uruguayo
Quizá con la excepción de Uruguay y Finlandia, en el resto de los diez países que más usan Linux la clave parece ser el hecho de que el sistema operativo es libre y gratuito.
Al adoptar software sin costo estos países permiten -al menos en oficinas públicas y escuelas- que las personas tengan acceso a tecnología sin la necesidad de pagar una fuerte suma de dinero por licencias.
Pero el impacto de Linux en las computadoras personales sigue siendo baja. Incluso en Cuba, las cifras indican que más del 93% de los ordenadores no usan el sistema libre.
"Es razonable pensar que los costos menores que puede conllevar el uso de Linux, más la adopción de políticas de gobierno y de educación, son factores que pueden influir en todos los países de la región", agrega el especialista.
Pero advierte: "De cualquier forma, no hay que perder la perspectiva, las razones que sostienen la hegemonía de MS Windows siguen siendo válidas, importantes, y se sostendrán en el tiempo mediato".

Más allá de las computadoras

Mercado de sistemas operativos en el mundo

Microsoft Windows
  1. Windows: 91,65%
  2. Mac: 6,47%
  3. Linux: 0,76%
Fuente: StatCounter, abril de 2011.
Windows continúa dominando el mercado de sistemas operativos en el mundo con más del 90% de la participación del mercado. En países como Estados Unidos o el Reino Unido el alcance de Linux está por debajo del 1,20% de uso.
Sin embargo, al traducir los magros porcentajes de usuarios del sistema operativo a números reales es posible estimar que cerca de 20 millones de personas usan Linux en su computadora personal.
Además, más allá de los números el sistema operativo suele adquirir importancia por su comunidad de fieles usuarios que utilizan el software para crear tecnología y programas que después adquieren importancia global.
En ese sentido Linux es visto como un semillero de ideas.
Pero además, más allá del mundo de las computadoras personales, Linux tiene un gran porcentaje del mercado en lo que se refiere al mercado de servidores (las computadoras que administran redes y alojan datos) y quizá aún más importante, en lo que se refiere al mercado de teléfonos celulares.
Los teléfonos Android de Google, por ejemplo, utilizan Linux como su sistema operativo. Y según la agencia de investigación Gartner, Android de la mano de Linux, ocupará el 38,5% del mercado a finales de año.
"Linux es un proyecto extremadamente exitoso. Con un conjunto enorme de usuarios y una presencia apabullante a nivel de servidores, netbooks y teléfonos", dice Laurenzo.
"Para que Linux logre una presencia mayor del mercado, es necesario que surjan vectores de deseo que rompan el ciclo instaurado. Este deseo tiene que ser lo suficientemente fuerte como para vencer la conveniencia o la necesidad de seguir los estándares de facto", concluye el investigador uruguayo.

En qué va la lucha por el control de internet

Un ojo en un escanér
Durante dos días empresas, gobiernos y académicos debatieron en Francia sobre el futuro de la red.
Facebook y Google advirtieron a los gobiernos del mundo de las consecuencias de intentar regular excesivamente internet, en el último episodio del debate entre autoridades y empresas sobre el control de la red.
Las dos empresas están encabezando un movimiento en el ciberespacio que se opone a poner normas excesivas en el mundo digital, en el marco de un debate sobre el futuro de internet en Francia.
En la otra acera se ubican algunos mandatarios, como el presidente francés Nicolás Sarkozy, y empresas de entretenimiento, como Fox, que insisten en que internet no puede ser "un territorio sin ley".
Las conclusiones y posturas de este debate sobre el futuro digital serán discutidas por los líderes de los países del G8 en la cumbre que inicia hoy en Francia, aunque no tienen ninguna obligación de implementar cambios como consecuencia de la reunión.

¿Control o censura?

Mark Zuckerberg, fundador de la red social, dijo que los gobiernos no pueden ser selectivos respecto a qué aspectos de internet se pueden controlar y cuáles no.
"No puedes aislar algunas de las cosas que te gustan de internet y controlar las que no te gustan"
Mark Zuckerberg, Facebook
Las opiniones de Google y Facebook reflejan la creciente preocupación de la industria sobre una posible censura por parte de los gobiernos.
"Por un lado la gente me dice 'Es genial que hayan jugado un papel tan importante en las protestas del mundo árabe, pero da un poco de miedo porque han permitido que la gente comparta cosas y han recabado información sobre personas'", dijo el fundador de Facebook.
"Pero es difícil tener una cosa sin la otra. No puedes aislar algunas de las cosas que te gustan de internet y controlar las que no te gustan", afirmó Zuckerberg.
Eric Schmidt, presidente del consejo de administración de Google, respaldó la postura.
"La tecnología se mueve más rápido que los gobiernos, así que no deberían legislar antes de entender las consecuencias", afirmó.

"Bien público"

Otro de los temas más candentes de la cumbre de internet en Francia -conocida como e-G8- fue la protección de la propiedad intelectual en internet.
En algunas de las candentes discusiones, altos ejecutivos de la industria de música, televisión y cine, enfrentaron críticas provenientes de los defensores de la libertad de internet.
Los críticos aseguraron que la cumbre se diseñó para promover los puntos de vista de los que defienden los derechos de autor y convencer a los gobiernos de que deben crear leyes más estrictas para protegerlos.
"Debemos decirle a los gobiernos democráticos que necesitan estar concientes de las consecuencias de políticas a la medida. Su trabajo es ganar dinero. El de ustedes es el bien público"
Lawrence Lessig, Harvard
El profesor Lawrence Lessig de la Escuela de Derecho de Harvard advirtió a los delegados: "Debemos decirle a los gobiernos democráticos que necesitan estar concientes de las consecuencias de políticas a la medida".
"Su trabajo es ganar dinero. El de ustedes es el bien público", dijo a los gobiernos.
Haciendo eco de los puntos de vista de varios de los participantes, el profesor Lessig sugirió que los gobiernos deben pensar en leyes muy laxas o arriesgarse a dañar internet, que aún se encuentra en una edad temprana.
Otros argumentaron que si los políticos mantienen las manos fuera de la red argumentando que eso ayudaría a la innovación, las industrias de entretenimiento sufrirían.
James Gianopulos de Fox Filmed Entertainment dijo que los gobiernos necesitan flexibilidad para legislar, como en el caso de la "ley de tres strikes" francesa diseñada para atacar el intercambio ilegal de archivos.
"El proceso político es imperfecto", le dijo Gianopulos a la BBC.
"Las entidades privadas, los individuos y las industrias podrían llegar a un acuerdo si saben que el siguiente paso es un litigio o un proceso legislativo", afirmó.

domingo, 15 de mayo de 2011

Una computadora por US$25


Una computadora por US$25

Raspberry Pi. Foto: Cortesía de la Raspberry Pi Foundation
Es como romper los juguetes para ver cómo funcionan: la Raspberry Pi.
No es mucho más grande que un dedo y parece un residuo de una fábrica de electrónica, pero sus creadores creen que su equipo de US$25 podría ayudarle a una nueva generación a descubrir la programación.
El programador británico David Braben y sus colegas le mostraron a la BBC algo que se llama Raspberry Pi ("Frambuesa Pi").
Es un equipo completo en una pequeña placa de circuito, compuesto por un procesador ARM, un puerto USB y una conexión HDMI.
En un extremo, se le puede conectar un teclado y en el otro una pantalla.
El resultado es una computadora que funciona con el sistema operativo Linux, a un costo mínimo, y que, como los equipos para armar uno mismo de los años 70 y 80, podría alentar a los usuarios a jugar con las partes y a aprender un poco de programación.

"Perder el tiempo"

Y es un anhelo de volver a días como esos lo que está impulsando a Braben y a otros entusiastas a convertir este prototipo incompleto en un producto que pueda ser entregado a todos los niños en el Reino Unido.
"Cuando yo era estudiante había una asignatura que se llamaba mecanografía y creo que ha sido sustituida por TIC"
David Braben, Raspberry Pi Foundation
Ellos consideran que lo que los escolares aprenden hoy en día en las clases de tecnologías de la información y la comunicación los deja sin inspiración e ignorantes sobre cómo funcionan las computadoras.
Braben dice que, la manera como se imparte la asignatura en la actualidad, le recuerda las clases de mecanografía cuando él estaba en la escuela: tal vez sean útiles, dice, para preparar a los alumnos para trabajos de oficina, pero no fomentan la creatividad.
Raspberry Pi es una empresa sin fines de lucro, cuyos fundadores en su mayoría forman parte del floreciente sector tecnológico vinculado a la Universidad de Cambridge, en el Reino Unido.
Su esperanza es que los maestros, los programadores y el gobierno busquen una vía para poner el dispositivo en las manos de los niños que no pueden tener acceso a una computadora en casa o cuyos padres no les permiten "perder el tiempo con ella".

Un Portátil por Niño

De alguna manera, el plan se asemeja al proyecto de Un Portátil por Niño (OLPC, por sus siglas en inglés), que buscaba crear una computadora para los niños en el mundo en desarrollo a un costo de US$100.
"Una computadora se puede usar para otras cosas más allá de encenderla, actualizar el estado de Facebook y hacer una presentación en Powerpoint"
OLPC tuvo éxito en promover la idea de la computación económica, generando un gran número de imitadores, pero le ha resultado difícil alcanzar el precio tan bajo que prometió y convencer a los gobiernos a apoyar la idea.
El camino de Raspberry Pi todavía podría ser largo. El equipo de voluntarios tiene que producir un prototipo que funcione mejor, debe demostrar que realmente se puede fabricar por cerca de US$25 y tiene que llamar la atención de las autoridades educacionales que decidirán si le dan el visto bueno.
Por eso, no hay garantía de que una nueva generación descubrirá que una computadora se puede usar para otras cosas más allá de encenderla, actualizar el estado de Facebook y hacer una presentación en Powerpoint.
Pero ¿no sería genial si una idea concebida por un grupo de entusiastas de Cambridge termina inspirando a los jóvenes del Reino Unido y tal vez de otras partes del mundo a relacionarse con las computadoras de una forma distinta?

jueves, 5 de mayo de 2011

Una Nueva Evolucion en las Computadoras, la NANOTECNOLOGIA

Intel revoluciona las computadoras con un nano chip en 3D

Los procesadores vistos en un microscopio
El diseño plano tradicional en los chips (a la izquierda) y la nueva tecnología "Tri-Gate" de Intel (a la derecha). La compañía cree que los transistores en 3D operan en forma más eficiente.
Intel develó su nueva generación de tecnología de microprocesadores, con el nombre en código "Ivy Bridge".
Los chips -de pronta aparición en el mercado- serán los primeros en utilizar un proceso de fabricación de 22 nanometros (nm) que les permitirá tener más transistores que el actual sistema de 32nm.
Para poner su tamaño en dimensión hay que saber que un nanometro equivale a una mil millonésima parte de un metro. Un cabello humano tiene un ancho cercado a 60.000nm.
Intel dice que también usará nuevos transitores 3D Tri-Gate que consumen menos energía.
Se cree que su competencia -AMD e IBM- también están planeando diseños similares.

"Tri-Gate"

Transistor plano
Los transistores de los microprocesadores tradicionales son planos al pasar por la compuerta de encendido.
El anuncio marca un significativo paso hacia adelante en la industria comercial de procesadores, que constantemente busca construir más transistores dentro de los chips de silicio que se usan en las computadoras.
Desde hace tiempo se preveía la llegada de compuertas de 22nm, aunque la naturaleza exacta de la tecnología de Intel se había mantenido en secreto hasta ahora.
La compañía espera iniciar su producción comercial a finales de este año.
Transistor en 3D
El sistema Tri-Gate cuenta con aletas en 3D. Intel dice que su mayor superficie mejora su desempeño.
Kaizad Mistry, gerente del programa de 22nm de Intel, aseguró que la llegada de los transistores Tri-Gate cambiará los productos de consumo.
"Le permitirá al mercado mayor eficiencia energética, lo que representa mejor desempeño de la batería y más duración de ésta manteniendo su desempeño", dijo Mistry.
En el diseño de los microprocesadores, un canal conductor pasa a través de una compuerta de encendido que se abre o cierra cambiando la energía de 0 a 1 (apagado o encendido).
Hasta ahora esos canales -que se encuentran en la lámina de silicio- han sido planos. El sistema Tri-Gate de Intel reemplaza esos canales con aletas en 3D.
Mistry explicó que esa superficie extra los hace que tengan mejor conducción y trabajen mejor con menos energía.
Dan Hutcheson, analista de la industria de semiconductores de la empresa VLSI Research, le dijo a la BBC que el nuevo proceso afianzará el dominio de Intel en el mercado.
"Los deja en una posición muy poderosa", aseguró.
Hutcheson añadió que la innovación en la arquitectura en 3D no sólo beneficiará a los procesadores de computadoras de escritorio de la empresa, sino también a los dispositivos móviles.
"Esto hará que su línea de productos Atom compita mucho más con ARM", aseguró. ARM es una empresa británica que es líder en el desarrollo de chips para productos móviles.

Ley de Moore

Chip de Intel
Éste es un chip de pruebas de Intel de 22nm.
El diseño de Ivy Bridge permite alojar aproximadamente el doble de transistores que existe en los chips de 32nm.
Dicha mejoría es consistente con la ley de Moore, la observación hecha por el cofundador de Intel, Gordon Moore, de que la densidad de los chips se duplicará cada dos años.
Sin embargo, Intel y otros fabricantes de chips, se están acercando cada vez más a límites físicos que les impedirían continuar sus avances.
El próximo proceso de fabricación de chips será 14nm seguido de 11nm. Los átomos miden aproximadamente 0.5 nm de ancho.
Kaizad Mistry cree que la actual tasa de crecimiento continuará por algún tiempo. "El propio Gordon Moore dijo que ningún exponencial es para siempre, pero a él le gustaría que retrasáramos esa norma por el mayor tiempo posible".
En la actualidad Intel controla el 80% del mercado de ventas globales de microprocesadores, según la empresa de análisis IDC. Su rival más cercano Advanced Micro Devices (AMD) tiene 19% del mercado.

lunes, 2 de mayo de 2011

El futuro de los celulares ya esta funcionando

Viajando de la mano de la tecnología

 
Una calle de Tokio
En el Japón de hoy ya se emplean muchas de las tecnologías del mañana.
Ama Chan apunta con su celular a un pequeño símbolo: una especie de código de barras que parece uno de los marcianos del juego "Space Invaders", pero aplastado.
Esos están por todo Japón y éste está impreso en una parada de bus de Tokio.
Chan lo captura con la cámara de su teléfono y luego contempla, feliz, el resultado.
¿Su premio? Un horario aparece inmediatamente en la pantalla del celular, indicándole la hora estimada de llegada del próximo bus.
Y cuando el autobús llega, Chan también usa su teléfono como boleto electrónico.
Así se viaja hoy en día en la capital de Japón.

Adelantados

Estas tecnologías poco a poco también están apareciendo en varios países de occidente.
Pero en Japón han estado experimentando con estas y otras aplicaciones, aún más avanzadas, desde hace más de cinco años.
Telefono celular equipado con chip NFC
La tecnología NFC (Near Field Communications) le permite a los celulares funcionar como boletos o billeteras electrónicas.
Esto convierte a Tokio en el mejor lugar para explorar los accesorios que utilizarán los viajeros del mañana.
Pues si bien es cierto que los teléfonos inteligentes pueden resultar muy útiles en el camino, estos todavía no tienen muchas de las herramientas que los viajeros japoneses cargan en sus celulares "normales".
Lo único que necesitan es asegurarse que su "keitai" -es decir, su teléfono celular- tenga una cámara de buena resolución, un proyector, y el chip de radio que funciona como boleto o pase de abordaje.
Este chip también puede emplearse para registrase en los hoteles y hasta para abrir las puertas de los cuartos.
También funcionan como billeteras electrónicas, en las que se puede acreditar hasta 50.000 yenes (poco más de US$600) con los que comprar víveres, pagar el taxi o emplear alguna de las numerosas máquinas expendedoras que existen en el país.

Tres en uno

La principal aerolínea de Japón, All Nippon Airways (ANA), ha estado empleando esas "billeteras electrónicas" desde hace cinco años, para competir con los extraordinarios trenes rápidos del país.
"La principal desventaja de tomar el avión en lugar de el tren es, por supuesto, el tiempo que se pierde en el aeropuerto", dijo el portavoz de ANA, Ryosei Nomura.
Lector de teléfonos de la aerolínea ANA
La aerolínea ANA ha ocupado la tecnología para simplificar el proceso de embarque en sus vuelos locales.
"Pero con el ticket y pase de abordaje de ANA en su celular, uno puede llegar y tomar el avión en no más de 15 minutos".
El servicio, conocido como SKiP, ocupa la tecnología Osaifu-Keitai (literalmente "billetera móvil"), desarrollada por el gigante de las telecomunicaciones NTT.
Pero como la NFC (o Near Field Communications, la tecnología de comunicación inalámbrica de corto alcance que permite el intercambio de datos) sólo está disponible en otros pocos países, por el momento ANA sólo lo ofrece para vuelos domésticos.
En principio, los usuarios hasta podrían comprar sus boletos de avión usando sus teléfonos.
Y el sistema tiene varias ventajas sobre las tarjetas plásticas inteligentes, como la posibilidad de recargar automáticamente el crédito a través de Internet, explicó Nomura.
Y dado que la tecnología GPS ya se ha incorporado a todos los celulares japoneses, los keitai también se han convertido en una útil herramienta de navegación.
Un sitio bautizado Navegación Total, por ejemplo, hace exactamente lo que promete, facilitando mapas en tres dimensiones e incluso vibrando para indicar el momento en que hay que doblar.
Y se agradece, pues en una ciudad tan grande como Tokio, donde además muchas calles no tienen nombre, uno necesita de toda la ayuda que se pueda brindar.

Descifrando menúes

La tecnología también acude en ayuda de los lingüísticamente limitados.
A pesar de la naturaleza cosmopolita de Tokio los menúes están invariablemente en japonés.
Y por eso, tener un teléfono que luego de tomarle una foto a un plato es capaz de explicar en el propio idioma qué es, es un regalo de Dios.
"Los viajeros del futuro podrían aprender de los japoneses y librarse del exceso de equipaje que representan guías, laptops, cámaras y libros, para depender únicamente de esa navaja suiza del guerrero del camino: el keitai"
Michael Fitzpatrick, BBC
Otras aplicaciones permiten obtener menúes, críticas y traducciones con sólo apuntar la cámara del celular a la fachada del restaurante.
Y los visitantes que llegan a Japón pueden probar algunos de estos servicios alquilando teléfonos domésticos en los aeropuertos.
Este corresponsal fue capaz así de hacer todo el trayecto de Tokio a Fukuaka, pasando por Kioto, empezando con el servicio SKiP de Ana. Sin mapas y sin guías, sólo con el omnipotente keitai.
Y es que el ajetreado y estresante estilo de vida de los japoneses urbanos los ha hecho depender, e incluso reverenciar, a la conveniencia, dijo Ama Chan.
Y los celulares son tótems de esa reverencia, tanto como herramientas de supervivencia.
Los viajeros del futuro podrían aprender de los japoneses y librarse del exceso de equipaje que representan guías, laptops, cámaras y libros, para depender únicamente de esa navaja suiza del guerrero del camino: el keitai